Photographie de William Anders, une du supplément du Times du lundi 6 janvier 1969
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27 décembre 1968. Les USA tiennent leur revanche : la fusée Saturn V – partie le 21 décembre du Cap Canaveral et embarquant les astronautes Frank Borman, James Lovell et William Anders – réussit à se mettre en orbite autour de la Lune, à en faire dix fois le tour, avant d’amerrir au sud-ouest d’Hawaï.
Cette mission nommée Apollo 8 permettra à William Anders de prendre cette photographie, ici publiée à la une du supplément du Times du 6 janvier 1969, considérée comme l’une des plus marquantes de l’histoire : Earthrise, ou Lever de Terre. Si la sonde Lunar Orbiter 1 avait capturé (en noir et blanc) pour la première fois un lever de Terre en 1966, cette photographie en couleurs d’une grande beauté demeure le témoin par excellence du moment où l’humanité découvre par ses propres yeux ce spectacle cosmique.
Le 21 juillet 1969, les USA confirment définitivement leur avancée technologique : Neil Armstrong et Buzz Aldrin posent le pied sur la Lune. La mission Apollo 11 est un triomphe suivi en direct par 600 millions de téléspectateurs : “Un petit pas pour l’homme, mais un grand pas pour l’humanité”. Cet instant demeure sans doute comme le symbole le plus éclatant de l’histoire spatiale, et peut-être son apothéose spectaculaire.
Car de toute évidence, l’Humanité ne sortira jamais des limites du système solaire. Les distances sont incommensurables, l’apesanteur détruit nos organismes à une vitesse prodigieuse et les radiations désintègrent notre ADN, tandis que les planètes dites habitables les plus proches sont à plusieurs milliers d’années de trajet, même en supposant que des technologies encore inconnues soient utilisées.
Mais cela ne signifie pas pour autant la fin de toute aventure extraordinaire : tandis que nos robots visitent les confins du Système et au-delà, que nos télescopes remontent aux origines de la création de l’Univers lui-même, des scientifiques du monde entier travaillent au retour d’Homo sapiens sur la Lune, étudient la possibilité d’implanter une base sur son sol ou en dessous, préalable à une future épopée martienne !
Merci d’avoir parcouru cette exposition : nous avons hâte de vous retrouver pour de nouvelles aventures au musée de la Fondation Martin Bodmer dès cet automne !
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