Gravures de Pieter van der Borcht, in Metamorphoses, Ovide, édition de 1591 par Jan Moretus
FR :
La mythologie gréco-romaine est riche de personnages volants, qu’ils soient dieux ou simples mortels. Mais le pouvoir de traverser les cieux n’est pourtant pas sans risque : deux célèbres exemples antiques ici illustrés nous le rappellent. La première gravure (en haut) illustre la chute de Phaéton (en grec Phaéthōn, « le Brillant »), qui – en dépit de son nom – n’est connu que par le récit de ce désastre.
Phaéton est le fils d’Hélios (dieu Soleil), mais son ami Épaphos ne le croit pas. Le jeune homme se rend au palais de son père qui le reconnaît et lui accorde une faveur. Phaéton obtient de conduire le char soleil toute une journée, bien que Hélios essaie de l’en dissuader (en vain) compte tenu des nombreux risques qu’il entrevoit déjà.
Phaéton perd rapidement le contrôle des quatre chevaux conduisant le quadrige, provoquant des catastrophes naturelles dans de nombreux endroits du monde. La Terre à moitié brûlée implore alors Jupiter d’intervenir, et ce dernier n’a d’autre choix que de foudroyer le char.
Le mythe d’Íkaros, ou Icare (gravure du bas), se déroule au royaume de Crète. Le roi Minos charge son ingénieur Dédale (à gauche en haut de l’image) de créer un labyrinthe pour y enfermer le Minotaure, monstre né de l’union contre-nature de sa femme Pasiphaé et d’un taureau blanc. Mais Dédale et son fis Icare y sont enfermés à leur tour sur décision du roi.
Dédale, jamais à court d’idées, fabrique des ailes avec de la cire et des plumes tout en mettant en garde (en vain, comme pour Phaéton !) son fils de ne pas trop s’approcher du soleil, risquant la fonte de la cire et ainsi la chute mortelle. Evénement qui, bien entendu, ne manquera pas de se produire exactement ainsi.
Ces deux mythes sont longuement décrits dans les Livres des métamorphoses (« Metamorphōseōn librī ») du poète romain Ovide, classique indémodable de 12 000 vers latins dont la rédaction commence en l’an 1.
Ces deux gravures sont issues d’une édition de 1591 confectionnée à Anvers par Jan Moretus, grand imprimeur des Pays-Bas espagnols et successeur de Christophe Plantin. Leur auteur Pieter van der Borcht est considéré comme un des plus doués de sa génération. Il est notamment parmi les premiers à travailler sur cuivre et à l’eau-forte.
EN :
Greco-Roman mythology is filled with flying figures, whether gods or mere mortals. However, the ability to explore the skies does not come without risk: two famous ancient examples illustrated here remind us of this. The first engraving (top) illustrates the fall of Phaethon (Greek Phaéthōn “the shiner”), who, despite his name, is only known for this tale of woe.
Phaethon was the son of Helios (the sun god), but his friend Epaphus did not believe him. The young man went to his father’s palace. He recognised him and granted him a favour. Phaethon was allowed to drive the sun god’s chariot for a whole day, though his father tried (in vain) to dissuade him in light of the many risks he could already foresee.
Phaethon quickly lost control of the four horses that draw the quadriga, sparking natural disasters in many places around the world. The half-scorched Earth begged Zeus to intervene, and the latter had no choice but to strike the chariot with a lightning bolt.
The myth of Íkaros or Icarus (bottom engraving) takes place in the Kingdom of Crete. King Minos asked his engineer, Daedalus (top left of the image) to create a labyrinth in which to enclose the Minotaur, a monster born of the unnatural union of his wife Pasiphae and a white bull. But Daedalus and his son Icarus were in turn imprisoned in the labyrinth on the king’s whim.
Daedalus, never short on ideas, created wings with wax and feathers, warning his son (in vain, just as with Phaethon!) not to fly too close to the sun, as the wax could melt, leading to a deadly fall. Of course, the story unfolds in precisely this manner.
These two myths are described at length in the Metamorphoses (“Metamorphōseōn librī”) by Roman poet Ovid, a timeless classic in 12,000 Latin verses, the writing of which began in the year 1 C.E..
These two engravings are taken from a 1591 edition created in Anvers by Jan Moretus, a great printer of the Spanish Netherlands, and successor to Christophe Plantin. The artist, Pieter van der Borcht, is thought to be one of the most talented of his generation. In particular, he was one of the first to work copperplate and etching.
