Paul Banet-Rivet, L’aéronautique, 1898, Société française d’éditions d’art L.-Henry May, Paris, édition originale
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« De tout temps et en tout lieu, l’homme s’est demandé s’il ne serait pas possible d’imiter l’oiseau et de quitter la terre en s’élevant dans les airs ». C’est avec ces quelques mots que Paul Banet-Rivet, professeur agrégé de physique, commence son ouvrage technique et historique devenu référence.
C’est avec ces livres de pointe, proches des manuels, que l’on peut mesurer l’écart abyssal creusé en peu de temps avec les siècles précédents. En effet, sorti des mythes et des rêveries, le vol est passé dans le registre de l’exploit et commence sa future banalisation. Les extraits descriptifs que nous pouvons lire ici représentent ce basculement : le vol aérien se déploie désormais en longs développements scientifiques au ton neutre et objectif.
Né en 1848, Président de la Société Française de navigation aérienne et lui-même pilote, Paul Banet-Rivet nous détaille dans cet ouvrage l’étendue des connaissances sur l’étude, la construction et la manœuvre des appareils volants. Enrichi d’équations et de schémas, il aborde les technologies, inventions et figures clés relatives aux aérostats, dirigeables ou autres hélicoptères.
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