Préface de Charles Méla, introduction de Sylviane Messerli

Un drame biblique par un poète mis au ban de l’Angleterre victorienne.
La tête de Jean Baptiste contre une danse érotique, un écrivain homosexuel condamné peu après à deux ans de travaux forcés pour outrages publics à la pudeur : la pièce en un acte d’Oscar Wilde avait de quoi scandaliser la société victorienne. La représentation préparée par Sarah Bernhardt fut interdite en Angleterre ! Illustrée par Aubrey Beardsley, mise en musique par Richard Strauss, Salomé rassemble des artistes reconnus et distille encore un parfum sulfureux.

L’autographe publié en fac-similé est l’état le plus ancien du texte rédigé en français par le poète irlandais. Ces pages, dont Wilde pourra dire : « Si le cahier n’avait pas été là sur la table, je n’aurais jamais songé à faire une chose pareille », témoignent d’un moment unique – fragile et émouvant – de la création littéraire. Elles sont accompagnées de l’édition originale de la version française (publiée en 1893) dédicacée ici à Paul Verlaine, que l’auteur considère comme son alter ego, puis de la traduction anglaise (publiée en 1894) entreprise avec Alfred Douglas, l’ami intime de Wilde, et rehaussée par les dessins de Beardsley.

Préface de Jacqueline Cerquiglini-Toulet, traduction de Hélène Basso

La force des images au XVe siècle

Mythe, morale et chevalerie

Vers 1460, sans doute à Bruges, un copiste et un enlumineur réalisent pour Antoine, Grand Bâtard de Bourgogne, bibliophile célèbre, comme son père Philippe le Bon, une magnifique version d’un texte écrit soixante ans plus tôt par la première femme écrivain professionnel en français, Christine de Pizan.

Cette épître est la lettre d’une femme, Othéa, déesse de la prudence, derrière laquelle se cache l’auteur. Le texte enseigne à un jeune chevalier de quinze ans, Hector de Troie, son métier et ses devoirs, moraux et spirituels. Il s’agit de cent histoires de Troie, au double sens du mot histoire au Moyen Âge, à la fois récit et image. Il constitue ainsi un miroir de l’éducation des princes, tout autant qu’un dictionnaire de mythologie.

L’ouvrage représente un exceptionnel ensemble de textes et de miniatures, d’une grâce touchante, qui fixent dans l’œil et dans la mémoire les souvenirs de la fable antique et de l’enseignement chrétien.

Le premier Almanach français – une encyclopédie morale de la fin du XVe siècle.
Ce magnifique livre illustré est l’un des fleurons des débuts de l’imprimerie. Publié en 1491, ce kalendrier connut un succès tel qu’il fut réimprimé sept fois en dix ans et traduit en anglais. Éclat d’un art flamboyant, il est aussi le témoin d’une vision du monde. Quantité de savoirs s’y croisent et dévoilent les croyances et pratiques d’un monde encore bien vivant, le Moyen Âge, qui bascule dans la Renaissance.

Le livre s’ouvre sur un calendrier destiné à rythmer la vie du fidèle sur l’année ecclésiastique et le mouvement des corps célestes. Suivent un répertoire « des vices et paines d’enfer », des « champs des vertus », illustré de gravures hallucinantes, pour arracher le lecteur à la tentation et l’exhorter à la préparation de son salut ; un traité d’anatomie et d’hygiène enseignant l’harmonie entre micro et macrocosme ; des rudiments d’astronomie et d’astrologie, puisque la destinée humaine est gouvernée, sous le contrôle de Dieu, par le trajet des planètes.

Une plongée dans la cosmologie et l’anthropologie d’un temps révolu, pour l’étonnante découverte des us et coutumes qui encadraient la vie quotidienne en cette fin de Moyen Âge.